Les conifères regagnent du terrain dans les forêts du Québec

ACCUEIL ACTUALITÉS SCIENCE Recherche et innovation Les conifères regagnent du terrain dans les forêts du Québec Des chercheurs ont fait cette constatation en analysant notamment des images satellites. Publié à 0h00 Photo: iStock Un paysage forestier près du village historique de Val-Jalbert PAULINE GRAVEL ARTICLE Ajouter aux sources préférées sur Google Pourquoi faire confiance au Devoir ? Après le déclin des conifères provoqué par l’épidémie de la tordeuse des bourgeons de l’épinette qui a sévi de 1972 à 1986, ces essences d’arbre sont en bonne voie de reconquérir les forêts du Québec. Une équipe de chercheuses de l’Université Concordia a fait cette constatation en analysant des images satellite et les inventaires forestiers effectués sur le terrain entre 1985 à 2021. Les chercheuses ont étudié dans un premier temps des inventaires de divers types de forêts (forêts boréales, forêts mixtes et forêts tempérées décidues, aussi appelées caducifoliées) sises dans différentes régions du Québec et allant de la fin de l’épidémie de la tordeuse des bourgeons de l’épinette jusqu’à 2021. À partir de ces données, elles ont estimé l’importance relative (qui combine la fréquence, la densité et la superficie occupée) de chaque espèce d’arbres au cours du temps. Elles ont ainsi remarqué que l’importance relative des conifères s’est accrue au sein de tous les types de forêts au cours de la période examinée, alors que celle des espèces de feuillus telles que le bouleau blanc, le peuplier faux-tremble et l’érable à sucre a diminué plus récemment. Les forêts mixtes sont celles qui ont connu les hausses les plus importantes en conifères. Cette résurgence des conifères est carrément dominée par le sapin baumier, « une espèce résiliente qui est tolérante à l’ombre », font remarquer les chercheuses. Comment expliquent-elles cette transformation ? « Quand les conifères ont été décimés par l’épidémie de tordeuse de bourgeons de l’épinette — le sapin baumier ayant été le plus touché —, les espèces de feuillus ont profité des trouées créées dans la canopée par la mort de ces arbres pour proliférer », explique Jennifer Donnini, qui effectue un doctorat sous la direction de la professeure Angela Kross au Département de géographie, urbanisme et environnement de l’Université Concordia. INFOLETTRE Le Courrier du soir L’actualité du jour, choisie et résumée pour vous, tous les jours dans votre boîte courriel. Voir plus d’infolettres. M’inscrire J’accepte de recevoir les…